NetBeans 始於1997年的Xelfi計劃，本身是捷克布拉格查理大學Charles University的數學及物理學院的學生計畫。此計劃延伸而成立了一家公司進而發展這個商用版本的NetBeans IDE，直到1999年昇陽電腦Sun Microsystems買下此公司。昇陽電腦於次年(2000)的六月將NetBeans IDE開放為公開源碼，直到現在 NetBeans 的社群依然持續增長，而且更多個人及企業使用並開發 NetBeans 作為程式開發的工具。
NetBeans IDE 6.0延伸了原來Java EE的特質。NetBeans C/C++ Pack更支援C/C++的編程計畫。現行穩定版本為6.1，而發展中並將在2008年七月二十日公開的NetBeans 6.5，將更一步整合而可用來編寫PHP及其它腳本語言。
NetBeans 平台是一種可重複使用的框架用於簡化其他桌面應用程式的開發。當基於NetBeans 平台的應用被執行，平台主要類別的main方法便會被執行。可用的模組會被放安置在存儲器中，並且開始執行任務。通常模組會只在被需要時，其代碼才會被裝進記憶。
應用程式能動態安裝模組。任何應用程式能包括更新模組，允許用戶申請下載的應用程式升級和加入新功能。這樣安裝，升級以及新發並行不必迫使用戶每再次下載整個應用程式。
整個 Netbeans 平台提供對桌面應用程式常用的服務，允許開發者集中於僅限於他的應用程式的邏輯設計。其中 NetBeans 平台的主要特徵是：
用戶界面管理 User interface management (例如 選單和工具條) 用戶設定管理 User settings management 存儲管理 Storage management(保留和裝任何種類數據) 視窗管理 Window management 術士框架 Wizard framework(一步一步支援對話框)
